侯景(502—552),生于怀朔镇。少年侯景眉清目秀,性格却猜忌残忍、横行不羁,乡里人都惧怕他。长大后,身材虽不高大,却也强健有力。因此被选做北镇戍兵,渐立战功。后来,投靠尔朱荣,受到赏识。当葛荣的六镇义军南下逼近京都时,尔朱荣率兵亲剿,命侯景为先锋。这一战,侯景大败葛军,活捉葛荣,被擢升为定州刺史,受封濮阳郡公。不久,尔朱荣被高欢灭掉。侯景靠着与高欢的少年之谊,便带队投奔高欢,又受到高欢的重用。侯景治军严厉,每次破敌之后掠取的财物,他自己分文不取,全按级别赏赐将士,因此将士都愿为他效命尽力。凡有攻战,多能获胜。侯景兵权日重,渐与高欢相近,朝廷任命他为司徒、南道行台,统兵10万,总制黄河以南。
公元547年高欢死。高欢的继承人高洋忌怕侯景权势太重,图谋剪除。侯景觉察,便背叛北朝,向南朝梁武帝请降。梁武帝贪图侯景控制的黄河以南之地,便欣然允诺,封侯景为河南王、大将军,使持节都督河南北诸军事。
侯景早有灭梁之心,投梁不过是权宜之计。所以时隔不久,便寻了个借口,从寿春起兵,一路烧掠,杀奔京都建康。梁武帝大惊,调兵遣将,无奈梁军屡战屡败,年底便被侯景攻到建康城下。为了攻城,侯景驱赶几万百姓在城外堆土筑山,十几天内昼夜不停,人们稍有懈怠,便遭辱骂殴打,累倒饿昏,疲病瘦弱之人,干脆就被填入土中。侯景攻破东府城,命令兵士手持长刀排列在城门西边,驱赶城中文武官员全都脱去衣衫,裸身出城,兵士交替用刀砍杀,被杀死者达两千余人。侯景占领台城以后,将城中不及掩埋的尸体,其中尚有喘息抽动的,全都堆在一起,放火焚烧,其味远传十里之外,数日不散。建康城破,引狼入室的梁武帝,竟被侯景威逼活活饿死。第二年,侯景率军攻破广陵,捕捉城中百姓,不论男女老少,一律将下半身埋入地中,然后令兵士驰马击杀。八千余人一时全遭残杀。
公元551年末,侯景废梁,取而代之,自称汉帝。但仅当了120天皇帝,便被王僧辩、陈霸先等率军击败,落魄逃亡之时,不料又被部下刺杀。侯景死后,身首异处,头颅传送江陵,悬于市上示众。躯体传送建康,摆在街上曝尸。